信期是指在贸易过程中，出卖人向买受人发出商品的信用证明书，承诺在一定时间内交货和付款的期限和条件。信期作用非常重要，它可以为贸易双方提供安全保障和金融支持，同时也可以促进国际贸易的发展。
信期的定义可以从两方面来看。一方面，从货物的交付和付款的角度看，信期是买卖双方就货物交付和付款所达成的协议，具体包括交货期、付款期、交货方式、付款方式等内容。另一方面，从信用证的角度看，信期是银行在出卖人递交信用证时所规定的期限和条件，具体包括开证期限、有效期限、付款方式、装运单据等要求。
信期的作用主要体现在以下几个方面。首先，信期可以为出卖人和买受人提供安全保障，因为信期规定了交货和付款的时间和方式，可以有效避免双方的风险。其次，信期可以促进国际贸易的发展，因为信期可以为出卖人提供金融支持，使其更便利地开展贸易活动。最后，信期还可以提高贸易的可信度和可靠性，因为双方在信期规定的时间内必须履行协议，否则将承担相应责任。
总之，信期作为国际贸易中一种非常重要的贸易方式，具有很大的意义和作用。只有在理解信期的定义和作用的基础上，我们才能更好地应用信期方式开展贸易活动。